第三章：争鸣宴
夜色降临，而宫阙之间却是灯火通明，随着一声礼炮升空，庆功灯宴便也拉开序幕，皇帝萧烨端坐高台之上，嫔妃臣子各自分列下方，一时间上有华灯绽放、下有舞女翩翩，群臣竞相恭贺边关大捷，好不热闹。
太子萧驰伴着素月落座於左手次席，依大明礼法，皇家子嗣於宴会之时可列座於圣驾两侧，萧驰的对面自然是二皇子萧逸，萧逸虽是生性放荡衆人皆知，可此刻却是对眼前的歌舞毫无兴致，自素月步入这灯宴之中的那一刻起，他的目光便未曾离开过，他自幼阅女无数，但却从未见过如此特殊的女子，无论是官宦人家的千金小姐，还是流落民间的沧海明珠，哪里能与眼前的女子相比，他之前於处大军出征祭典上远远见过惊雪容貌，只觉是普天之下第一奇女子，心中自是升起无边欲火，可眼下，这素月近在咫尺，一样的容顔绝色，不一样的温婉风情，但却叫他升不起丝毫贪婪欲望，只觉这女子能叫他心生安甯，不敢企及。
而素月的眼中却是并无他的身影，素月秀目一撇，却是望向萧逸身侧的另一席位，这一席却是有两人，一名白衣宫装的豆蔻少女，一名稚气未脱的懵懂幼童，二人合坐一席，却是由姐姐照料者弟弟进食，只不过那少女时不时擡头望着素月，似是有些难言之语，倒令素月有着几分好奇。
「素月姑娘，还未向你介绍，那边是我朝二皇子，吾弟萧逸。」
「嗯。」
「那边两位是三妹萧念与四弟萧啓。」
「哦？想必念公主颇受今上宠爱罢？」素月悠然问道。
「果然什麽事都瞒不过素月姑娘，衆兄妹之中，唯三妹最是聪慧，自小便受父皇宠爱，此番灯宴，父皇本是着我与二弟前来，但三妹执意也要参加，父皇亦是拗不过她，哈哈。」
素月淡淡一笑，将目光投向高座之下的百官，百官亦是以今上爲中心两侧分座，但座次之间亦是颇爲讲究，左右两边分别是两名年岁较长的老者，各自眉宇之间均是威严有度，显是久居高位之辈，而他们身後 左一人身躯健朗，虽是高龄在身，但却举手投足之间虎虎生威，而右首之人则是大腹便便，略显臃肿，但美酒当前亦是大开大合，颇具威仪。
「不知那台下的二人，可是左相吴嵩与右相慕容章？」素月淡淡问道。
萧驰自然有问必答：「正是，素月姑娘果然洞彻天下之事。这便是我朝二相。」
「那想必他们身旁的便是有名的『吴廉不廉』与『慕容不容』咯？」素月淡淡问出，却是眉宇之间有了些许玩笑之色。
「啊！」萧驰错愕一阵，竟想不到这平日处世淡然的素月亦会有戏谑之时，望着素月盈盈笑顔，一时之间更是错愕无比：「正，正是，那便是左相之子，吏部尚书吴廉与右相之子礼部尚书慕容巡，慕容大人铁面无私，於礼法一事锱铢必较，确实有着慕容不容的美誉，可吴廉大人，却，哎。」萧驰一时难以啓齿，虽是早知这吴廉身爲吏部尚书，极尽贪赃枉法之能事，可苦於他经营有加，又是左相之子，结党成群，朝中多次有人弹劾却能巍峨不倒，徒让百姓有了「吴廉不廉」的恶名。
「治国之道，本就不是一朝一夕之事，殿下勿庸爲眼下之局困扰，以殿下之能，日後收拾这只食谷之虫不过轻而易举，殿下何须介怀。」素月似是看出了萧驰有所神伤，当下劝慰道。
萧驰只觉仙音在耳，对这素月更是信心有佳，当下也不再多想。
突然，一道白影飘然而至，萧驰还未来得及多想，便见那萧念公主款款拜於圣驾之前，萧念贵爲皇女，虽是还未长开，但已是婷婷袅袅，修长动人，朝着萧烨呼道：「父皇，儿臣有一提议，还望父皇准允。」
萧烨平日里最宠这念公主，当即也未多想，笑道：「念儿何事？」
萧念起身朝着衆人逡巡一圈，将目光对着素月盯了许久，旋即再拜道：「父皇，儿臣闻言您将焦尾宝琴赠与了这位素月姑娘，儿臣不服，想向她讨教一二，正好於此灯宴之上合奏一曲，以贺我大明凯旋之师。」
「三妹不可！」萧驰闻得萧念言语，一时情急脱口而出，可还未曾多言，一声阴侧之语传来，却是二皇子萧逸附和道：「父皇，三妹所言虽是有些偏颇，但却是一番好意，素月姑娘能得焦尾宝琴，自是琴艺无双，想必不会推辞罢。」
「胡闹！」萧烨破口而出，倒令气氛瞬时僵了下来，一时间圣驾周围侍从宫娥尽皆跪扶於地，衆人皆知，这萧念公主琴艺无双，自小便得乐师真传，虽只豆蔻之龄，却已然可称大家，就连宫廷之中的乐师师傅们都纷纷直言萧念琴艺已然青出於篮。萧烨稍稍平复几许道：「今日宴饮只爲共贺前方战事，不谈其他。」
虽说是共贺前方战事，但衆人皆明此言意在功劳以烟波楼惊雪爲首，令他二人莫要多多得罪。可萧念公主却是毫不顾忌，连声道：「父皇，那惊雪将军气魄无双，当属这世间第一奇女子，儿臣自是不敢匹及，可素月姑娘至此却是寸功未立，儿臣亦只是想讨教琴艺，绝无二心。」
「你！」萧驰更是恼怒，正欲出言呵斥，却是一声温言传了出来。素月款款而起，宛若仙子临地，一时间惊艳四座，将所有人目光尽皆吸引，虽是一身素衣，但却有着不施粉黛的天然之美，素月拜道：「念公主所言甚是，灯宴之上岂能无乐，素月愿与念公主合奏一首，以贺我大明国祚绵长。」轻声而起，却是盖住了场上的嘈杂，萧烨见素月答应，却是不再多言，当下令场中舞女退散，摆出两道琴台，萧念与素月各自持琴而座，颇有针锋相对之意。
素月坦然而坐，并无半分紧张，望着正在小心调试的萧念公主，缓声道：「念公主年幼，可先啓。」
萧念亦是有礼之人，於手中长琴轻拨一阵，几声轻吟悠然而出，却不似华章初开。衆人不解之时，素月却是微微一笑，亦是长指轻拨，一阵盘旋，几道长啸应和，似是与之相映成趣。
「素闻念公主琴艺精湛，豆蔻之龄已然冠绝京师，今日见其琴语，却是清新脱俗。」灯宴之上琴声初啓，而令人绝想不到的是在这守卫森严的皇家宫殿之上，在一处高楼屋檐，两名身形窈窕的女子轻盈而立，侃侃而谈。说话的女子身着一件红袍，却是艳丽无比，风情四射：「慕竹，你说你家小月儿能胜吗？」
另一女子一身洁白淡雅的锦丝长袖裙，闻得这红袍女子说笑，不由莞尔一笑：「迷离仙子何时也对音律有了兴趣？」
那红袍女笑道：「这些天总陪着你，耳濡目染之下也该稍稍熏陶一二嘛。」
「哦？那你可有所获？」
「所获不敢当，不过我猜你烟波楼出来的人儿，自不会输便是了。」
被唤作慕竹的白裙女笑而不语，却是朝着那素衣清雅的素月望去，满满都是欣赏赞誉之色。
「依我推测，念公主即便琴艺再高，亦是缺少了世俗之韵，久居深宫而见识浅淡，自然敌不过随你云游四方的小月儿。」
「可琴艺之道，本无高低，既是合奏，应以和爲胜。」
「以和爲胜？」红袍女不解，却见慕竹满脸自信的望着场上的素月，耳听得那二人节奏突然加快，本是空谷幽静般的琴音突然变得铿锵有力一般，令人如临军阵之间，似是周身冲杀不断，将士勇而无畏，金戈铁马争鸣不休，将场上所有人的焦点集中於二女琴弦之上。而反观她二人脸色，素月依旧是处之泰然，而萧念公主已是眉心冒汗，脸色微红，显是在竭尽全力。但听其奏乐，却是二人合二爲一，并无丝毫错杂之处，令人叹爲观止。
「这是何故？」红袍女甚爲不解，场上两人虽都是琴艺高手，但此刻二人初次合奏，却能如此严丝合缝，宛若多年姐妹一般默契，实属罕见。
「你再看看。」慕竹微微一言，再将红袍女的目光吸引，却听得琴声渐渐落入尾音部分，节奏又轻快许多，而那念公主脸色从之前的激情红润，此刻变得越发兴奋起来，眼神之间不是望向素月，脸色之中却是透露着一丝莫名的崇敬之色。
「叮！」琴声於迷醉之时戛然而止，令场上文武百官尽皆如痴如醉，一时间掌声雷动，「好！」却是太子萧驰顾不上仪态第一个出声叫好，正欲冲上去喝彩之时，一声轻咳传出，萧驰转头望去，却见後座的慕容巡正面色不善的望着自己，当下哈哈一笑，退了回来，这礼部尚书果然眼里揉不得沙子，文武百官却不似太子般拘谨，尽皆於席间议论起来。
「念公主的琴音宛转悠扬，宛若清泉细水令人沈醉，而那素月姑娘却更似是身经百战的女中豪杰，琴声之中所带的汹涌气势更令人罕见，可神奇的是，她二人风格各异，却能合奏得如此无间，琴艺真可称冠绝天下啊！」
「依我看，还是这素月姑娘厉害几分，素月姑娘清新淡雅，弹奏之间静若处子，更显大家气魄。」
「我看未必，念公主豆蔻之龄便有如此修爲，若是再钻研几年，定能胜过旁人。」
文武百官尽皆学识之人，也都粗通音律，议论起来却是嘈杂不堪，各有所据，可旁人不知，萧念却是心下明白，这一番合奏，若真是合奏，那定是一曲绕梁三日之奏，可若是比试，当是自己输了，於前奏部分二人并驾齐驱，张弛有度，可一到曲间共鸣之时，自己对世俗的见识浅陋便彰显出来，而素月却是依旧淡定自如，不但能顺利运转琴音，更是以琴音带着自己的曲调而行，瞬息之间，却是将自己引入那边关战火之中，於金戈铁马之间挥洒，方令自己不至於败下阵来丢了顔面，一念至此，萧念倒是对素月刮目相看起来。随即坦荡一拜：「父皇，素月姐姐琴艺过人，儿臣输了！」
「哦？」衆人皆是不解，可身居高位者却是处变不惊，唯独二皇子萧逸有些不耐起来：「三妹，怎可轻言认输？」
「逸儿退下！」趁衆人沈醉之时，萧烨却是威严一喝，在场衆人均是纷纷注目过来，萧烨从龙椅之上缓缓起身，挺拔站立，一时间威严尽显，却是九五之尊的无边气势，他环顾四周，一手托起一盏金樽，豪言道：「今日灯宴，灯火、美食、佳酿、仙音尽皆享罢，朕趁此美景，有三件大事说与衆爱卿。」
「吾皇万岁！」衆臣子嫔妃乃至一衆人等尽皆起身，跪扶於地，山呼：「万岁，万岁，万万岁！」
萧烨望着这脚下跪倒的人群，一时之间竟有着一丝欣慰，言道：「这第一事，朕已得到确切消息，匈奴王汗拓跋宏图已於三日前暴毙於漠北归途，大同一役，我军重创匈奴主力，眼下匈奴王汗遇刺身亡，我大明边关十年无忧矣！」
「啊！匈奴王死了？」群臣还未反应过来，边关斥候往往最快也要十日马程，陛下何来的确切消息一说，莫非这刺客与陛下有关？当然，群臣亦是不敢多加揣测，这匈奴王暴毙却是对边关战事大有裨益，当下群呼道：「天佑大明，吾皇万岁！」
萧烨轻笑一声，继续豪言道：「这第二桩喜事，却是与第一件事有关，大同一战全赖烟波楼惊雪将军扭转乾坤，而拓跋宏图之死亦是由烟波楼所爲，今日灯宴，素月姑娘的琴艺大家想必亦是有所领教，烟波楼於国难之机尽心报国，朕心甚慰，朕决议，聘素月姑娘爲太子妃。」
「什麽？」这一番话却是令在座之人更爲震惊，这烟波楼势力之强当真不可小觑，於大漠万军从中刺杀拓跋宏图竟是如此轻描淡写之事，而如今，烟波楼更是要入主朝政，素月若嫁予太子萧驰，那岂不是日後的国母，且不说素月身份如何，只说这册妃之事焉能如此草率。萧驰错愕非常，心中有些惊喜莫名，虽是心中仰慕佳人许久，可是父皇竟擅自做主，却不知这一举措会不会激起烟波楼的反感？而萧逸却是面露凶相，他本就不忿萧念比琴之事轻易作罢，可眼下见得太子能有此福分，能得到如此温婉淡雅的人间仙子不说，更有那神通广大的烟波楼做後盾，日後哪还有自己的一席之地。
「陛下，不可啊陛下！」慕容巡却是率先冲出人群，跪倒於萧烨跟前道：「自古皇家事便是天下事，储妃一事涉及我大明国运，岂可轻言而纳，须礼部校核审议方能成铖啊陛下。」
萧烨亦知这慕容巡的脾性，也不去理他，自顾自的继续说道：「这第三件事！朕怕尔等更难接受，因而朕先有言在先，今日之事，朕意已决，勿庸再议！」
「什麽？」群臣还在私下猜测，新封一个太子妃若还不算大事，那这第三件，定然是非同凡响。
「朕亲政二十三年，近年来体力日衰，已无心政事，因而国力衰退、异族崛起，才有今日大同之战，而今战乱虽除，但朕深感罪责有愧於国，朕决议——传位於太子萧驰！」
「陛下！」群衆山呼海啸，宛若惊雷乍起，一时间，更有几位年迈老臣晕了过去。萧驰如同触电一般扭头望向那依然言笑淡雅的素月，仿佛萧烨所述之事与她无关一般，萧驰心底竟是生出一丝恐惧之感。
「想不到慕竹你这次手笔这麽大，太子妃还不满足，还要个皇後。」红袍女轻声笑道。
慕竹亦是跟着笑出声来：「素月随我多年，自然不能委屈了她，萧驰生性淳厚。早些执政，亦是万民之福。」
「慕竹果然还是心系天下！」
「慕竹之志，便是你我祖辈之志！」
「好一个祖辈之志，既然萧烨已然宣告退位，慕竹心愿已成，那我便也遵循祖辈之志，隐匿於山林之间，回我的苗疆山水去了。」红袍女似是故意打趣笑道。
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