2.笔炼生
他忍着呛将酒咽下去，已是双眸醺醺，脸也胀红了，掩口咳嗽起来。
“慕云兄怎么了？”
“没事，没事，咳……方才吃得急了些，诸兄见笑了。”秦霄又咳了两声，拿出帕子抹抹嘴，便恢复如常。
先前说话的人笑道：“慕云兄吃酒向来最是稳雅，怎的今日却急了？莫不是也读过那笔炼生所著的‘十香云萝记’么？”
秦霄眨眨眼，点头一笑。
众人自明其意，也都心照不宣地笑了起来。
就听之前那人道：“嘿嘿，我等原想慕云兄如此大才，定是日日潜心学业，不屑读此类杂文闲书，没曾想大家都是同道中人啊！”
秦霄挑挑眉，将折扇一合，身子微向前俯：“似这等都是枕边常备之物，怎可说是闲杂？那‘十香云萝记’端的是精彩无比，令人大开眼界。但不知各位年兄可都读了新刊印的‘与宦成欢’么？”
先前那人在对面笑道：“小弟若没看过，又怎会在这里说？那‘与宦成欢’说的是未去势的假寺人游戏宫闱的那些乐事，那真是，嘿嘿……”
座间不少人也都跟着笑起来，其意不言自明。
旁边那绛袍士子端着杯盏道：“小弟前些日子也才看完，那书前后五十回，不仅其文活色生香，引人入胜，文笔也是云霞锦簇，逸趣横生，其间诗词更有不少妙语佳句，着实令人叹服，听说外头又卖断了市。也不知这笔炼生是当世哪位高人，如此大才，却用在这等小道上。”
秦霄凛着眼皮暗笑，接着他话头道：“龙川兄岂不闻人各有志，咱们十年寒窗，六经勤读，指望一朝得中，从此登入天子朝堂，建功立业，是为正道。可有人偏不愿如此，就爱在这偏门小道上下工夫，许是生性如此，又或者仕途不顺，借此聊以慰藉，图个丰衣足食，一世逍遥，也未尝不可。”
大家听他说得有理，也自纷纷称是，借着引头又饮酒闲扯了一阵，便有人嫌室中气闷，提议将酒宴搬去游舫，乘兴泛舟在江中赏玩。
读书人最爱这等风雅之事，当即都拍手叫好，只有秦霄醉眼沉沉，似已有些坐不稳了。
众人自然不肯为他坏了兴致，当下便唤了店主来，让他安排了下处让秦霄歇息，再移酒席去江边游舫。
那店主不敢怠慢，当即命人将他扶去楼上客房，又备了醒酒汤伺候。
其实秦霄并不曾真醉，只不愿再与他们消磨。
半睁着眼，看众人都去了，便翻身坐起，整了衣冠，悄悄下楼，经后门出去，离了魁宿楼。
沿途脚下不停，来到东城一家小客栈。
这里便是他此次来应天府的下处。
回入房间，将门闭了，先净了手脸，酒也不禁醒了几分。
便脱了身上那件学子襕衫，从书箱里找出铅粉擦了脸，把两片假须贴在唇上，再将一套蔽旧的道袍披在身上，已全然变成另外一副模样，对镜看时，自己也觉满意。
当下将东西收拾了，仍旧塞在床榻下，悄悄出了客栈。
这客栈往南不远，有条街市，名唤丽元巷，巷内店肆林立，却大多只做一种营生，那便是印书卖书。
江南之地自古富庶繁华，文风昌盛，因此各处书馆印坊遍地开花，多如牛毛，非但从不见少，反而愈加繁盛。
秦霄故意微躬着背，快着步子来到巷子中间一家名为“三笑堂”的书坊。
门口的伙计早识得他，当下便引入后堂。
那书坊掌柜是个高瘦的中年人，面色灰扑扑的，颌下三缕长须，双目几乎狭做一线，像没睡醒似的。
见秦霄来了，两道八字眉先自挑了挑，便迎上去，请他入内坐了，再命人奉上茶点伺候。
“柳掌柜，我那部‘与宦成欢’脱稿刊印两月有余了，那剩下的润笔费也该……”
“那是，那是，我这里早已预备好，就等先生来取，来人，将银票拿来。”
“等等，多少？”秦霄拂着茶水问。
这明知故问让柳掌柜愕然一愣，一时猜不透他的意思，便笑道：“自然是早前定好的，五十两分文不差。”
“不行！”秦霄晃晃手指：“现下我要二百两。”
“二百两！你……你不是说笑吧？”
“不是说笑，二百两，分文不能少。”
那柳掌柜盯着他，忽然挑唇哂笑：“笔炼先生，五十两是你我先前定好的，白纸黑字写得清清楚楚，如今这般可不合规矩，请恕在下无法答应。”
秦霄将茶沫都拂开了，放在唇边呷了一口，不紧不慢道：“字据上是写的清楚明白，我自然知道，可原本讲好是印三千部，你后来印了五千部还不止，这只怕也不合规矩吧？”
那柳掌柜脸上一红，却仍嗤鼻道：“先生莫要信口开河，在下何曾多印过？”
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